« Il mangeait de tout comme bébé, et là, il ne veut plus rien essayer. » « Elle ne mange que des pâtes, du pain et des craquelins depuis six mois. » Ce sont des préoccupations fréquemment rapportées par les parents en consultation pédiatrique.
Selon la littérature, il n’existe pas de consensus clair sur la définition de la sélectivité alimentaire. On s’entend toutefois sur le fait qu’un enfant sélectif présente des refus alimentaires et une faible variété d’aliments consommés. Près de 13 à 50% des enfants vont présenter une sorte de sélectivité alimentaire à un certain moment durant l’enfance.
Une phase développementale normale existe bel et bien
Autour de 18 à 24 mois, plusieurs enfants traversent une période de néophobie alimentaire : le refus d’aliments nouveaux ou peu familiers.
Dans la majorité des cas, cette phase se résorbe avec le temps, avec une exposition répétée, au rythme de l’enfant, et un bon environnement de repas. Refuser un nouvel aliment à plusieurs reprises avant de l’accepter ne constitue pas un échec, mais un développement typique.
Une revue systématique récente sur la néophobie et la sélectivité alimentaire chez l’enfant et l’adolescent identifie plusieurs facteurs de risque contribuant à ce comportement : les pratiques alimentaires parentales, l’environnement familial autour des repas, et des facteurs génétiques.
Quand l’alimentation de l’enfant devient plus difficile
Lorsque les difficultés s’intensifient et persistent, on parle alors de trouble de la sélectivité alimentaire. Le nombre d’aliments consommés par l’enfant continue de diminuer et peut atteindre 20 aliments ou moins. L’enfant peut se désorganiser lors de la présentation d’un aliment et peut refuser certaines catégories d’aliments en fonction d’une caractéristique (couleur, texture, etc.).
Les signaux d’alarme
Plusieurs signes peuvent indiquer la pertinence de consulter:
- Un répertoire alimentaire qui rétrécit plutôt que de fluctuer (moins de 20 aliments acceptés, ou perte d’aliments auparavant tolérés sans réintroduction possible)
- Un plateau ou perte de poids, un ralentissement de la courbe de croissance
- L’enfant tousse, s’étouffe ou a des haut-le-cœur fréquemment aux repas
- Une difficulté de progression des textures dès l’âge de 9 mois
- Une détresse marquée de l’enfant ou de la famille autour des repas, avec des repas qui s’éternisent ou des refus généralisés
- Un refus de manger certains aliments en lien avec leurs textures, leurs couleurs ou autre
- Des symptômes gastro-intestinaux concomitants (ex.: reflux, constipation, douleurs abdominales)
Une évaluation interdisciplinaire fait toute la différence
Une sélectivité alimentaire qui persiste au-delà de la petite enfance, qui s’accompagne de signes d’alarme, ou qui touche un enfant avec un profil neurodéveloppemental particulier, mérite rarement une seule paire d’yeux.
Une évaluation rigoureuse implique typiquement de croiser plusieurs perspectives :
- Nutritionnelle : Est-ce que l’enfant a tous les nutriments dont il a besoin pour grandir en bonne santé?
- Oromotrice : L’enfant a-t-il les compétences physiques pour gérer toutes les textures?
- Sensorielle : Est-ce que l’enfant présente une hypersensibilité ou hyposensibilité affectant l’alimentation?
- Comportementale et relationnelle : Quelles dynamiques familiales se sont installées autour des repas, souvent de bonne foi, mais qui peuvent involontairement renforcer les difficultés?
- Développementale : le profil de l’enfant s’inscrit-il dans un contexte neurodéveloppemental plus large (autisme, TDAH, autre) qui change l’approche à privilégier?
C’est précisément ce type d’évaluation multidisciplinaire, qui tient compte du développement de l’enfant dans son ensemble, qui permet de cibler les difficultés et les adresser.
Une évaluation précoce a pour but de comprendre les difficultés de l’enfant pour ensuite construire un plan qui respecte son rythme, protège sa croissance, et redonne aux repas un moment de connexion familial.
Si vous reconnaissez plusieurs de ces signaux chez votre enfant, ou si vous portez cette inquiétude depuis un moment sans savoir vers qui vous tourner, notre équipe interdisciplinaire au Centre de soins neuroprotecteurs peut vous accompagner. Nous évaluons la sélectivité alimentaire dans une perspective développementale globale, en tenant compte des besoins nutritionnels de l’enfant, du sommeil et du développement sensoriel, moteur et affectif de l’enfant.
Références
Decoding Picky Eating in Children: A Temporary Phase or a Hidden Health Concern? Nutrients 2025, 17(24), 3884.
Selective Feeding—An Under-Recognised Contributor to Picky Eating. Nutrients 2024, 16(21), 3608.
Risk Factors and Consequences of Food Neophobia and Pickiness in Children and Adolescents: A Systematic Review. Foods 2025, 14(1), 69.
Food Selectivity in Children with Autism Spectrum Disorder and in Typically Developing Peers: Sensory Processing, Parental Practices, and Gastrointestinal Symptoms. Nutrients 2025, 17(17), 2798.
